Il castello di Schönbrunn a Vienna

Il palazzo imperiale di Schönbrunn è uno dei più importanti monumenti austriaci. Dichiarato monumento nazionale, l'intero complesso cui appartiene anche il grande parco è entrato a far parte nel 1996 della lista dei siti patrimonio culturale dell'umanità dell'UNESCO.

Quando l'imperatore Massimiliano II, nel 1569, acquistò il territorio dove oggi sorge il sontuoso castello e il suo parco, esso era coperto da fitti boschi ricchi di selvaggina. Lo trasformò in una riserva di caccia, dove fece costruire una piccola casetta di caccia. Dopo le distruzioni durante la guerra contro i turchi l'architetto Johann Bernhard Fischer von Erlach elaborò il progetto di un castello che, nelle sue intenzioni, avrebbe dovuto superare addirittura la Reggia di Versailles a Parigi. Ma a causa delle guerre di successione in Austria il progetto dovette essere ridimensionato e i lavori si bloccarono più volte. Solo con l'imperatrice Maria Teresa il complesso fu portato a termine (1744-1749), sotto la direzione di Nikolaus Pacassi, secondo i principi stilistici del Rococò. Vari altri interventi architettonici portarono infine, entro il 1819, all'attuale aspetto al castello. Durante la seconda guerra modiale l'intero complesso fu gravemente daneggiato, ma entro il 1952 i lavori di restauro erano finiti.

Nel castello ci sono complessivamente 1.441 stanze e saloni, di cui però solo 390 erano abitati dalla famiglia reale, oppure utilizzati a scopo di rappresentanza. Oggi, 190 stanze sono aperte al pubblico, visitate da ca. 1,5 milioni di turisti all'anno. Il parco conta invece circa 5,2 milioni di visitatori all'anno.

Il parco barocco alla francese fu progettata da Jean-Nicolas Jadot (già allievo di Le Notre, giardiniere del Re di Francia a Versailles) e da Adrian von Steckhoven, durante il regno di Maria Teresa. Il progetto venne attuato a partire dal 1695 e successivamente ampliato e abbellito nei secoli successivi. Il parco si estende da est ad ovest per 1,2 km, e da nord a sud per circa 1 km. Oltre agli ampi prati verdi e a deliziose aiuole il parco contiene diverse fontane, un giardino botanico e uno zoologico, una serra delle palme, un labirinto dove si divertono grandi e piccoli e un museo delle carrozze. Durante una passeggiata si scoprono poi molti altri piccoli e grandi statue e palazzetti come la voliera e la cosiddetta "Casa del tramonto". Ci sono delle rovine romane e, sulla sommità di una collina, la splendida Gloriette, l'edificio di maggior rilievo del parco. Inizialmente fu usata come sala da pranzo e poi punto panoramico e caffè.

Intorno al 1779 il parco fu aperto al pubblico, e da allora è un luogo di ricreazione molto amato dai viennesi e dai turisti di tutto il mondo.